三七起源于2500萬年前第三紀古亞熱帶山區，由于其對生長的環境條件有特殊要求，現僅存于中國西南山區。

據有關文獻記載，三七使用歷史近600年，栽培歷史近500年。

文山生產性栽培三七已有近500年的歷史，種植面積和產量占全國的90%以上，質量居全國之冠。而在文山州，三七也不是隨處可種，三七種植的最適宜區和適宜區主要分布在文山、硯山、馬關3個縣的一部分鄉(鎮)。

經中國農學會特產經濟專業委員會認定:文山縣、硯山縣分別為“中國三七之鄉”。

三七為五加科人參屬植物，是中國特有的傳統名貴中藥材。據明代李時珍所著《本革綱目》記載:三七“凡杖撲傷損，淤血淋漓者，隨即嚼爛筆之即止，青腫者即消散……產后服亦良……故能治一切血病”。趙學敏著《本革綱目拾遺》記載:“人參補氣第一，三七補血第一，味同而功亦等”，稱三七為“中藥之最珍貴者”。

現代藥理學研究發現，三七對心腦血管系統疾病防治有顯著功效，對增強人體免疫力、延緩衰老和抗疲勞、抗腫瘤也有很好的效果。